La ley europea protegerá los bosques. ¿Puede ayudarle a hacer lo mismo?

La Unión Europea aprobó recientemente el Reglamento sobre la deforestación, una ley innovadora que exige que las empresas demuestren que sus productos no están vinculados a la deforestación para poder importarlos a la UE. ¿Qué productos están cubiertos? ¿Y puede la normativa ayudarle a elegir productos que no dañen los bosques, incluso si vive fuera de Europa?

La deforestación es un problema ambiental importante. Conduce a la pérdida de biodiversidad y al aumento de las emisiones, al tiempo que reduce la capacidad de la naturaleza para capturar dióxido de carbono, lo que acelera el cambio climático. La limpieza de tierras para uso agrícola ha estado ocurriendo desde la edad de piedra, pero se ha acelerado dramáticamente durante el último siglo. La Organización Mundial de la Naturaleza estima que cada minuto se talan en los trópicos hasta “30 árboles equivalentes a campos de fútbol”.

Los bosques albergan innumerables especies y actúan como los pulmones del mundo, absorbiendo dióxido de carbono y liberando oxígeno. Su destrucción altera los ecosistemas, contribuye al calentamiento global y amenaza la salud de nuestro planeta.

Reconociendo la urgencia de la situación, la UE actuó. El Reglamento de Deforestación de la UE (conocido como EUDR) exige que las empresas demuestren que sus productos no están relacionados con la deforestación. Debería simplificar las opciones ambientalmente responsables para los consumidores que tienen que hacer su propia investigación sobre productos de origen sostenible. Las empresas que ocultan sus vínculos con la deforestación corren el riesgo de recibir multas sustanciales, así como prohibiciones de sus productos, si no cumplen con los requisitos del EUDR.

La regulación se aplica a productos que contienen caucho, soja, aceite de palma, café, cacao, madera y ganado, todos los cuales contribuyen en gran medida a la deforestación.

Muchos productos tienen un impacto significativo en nuestros bosques. Por ejemplo, las plantaciones de palma aceitera a menudo se establecen en los bosques tropicales, reemplazando la vegetación natural con acres de un solo tipo de planta. La ganadería es una de las principales causas de la deforestación en el Amazonas. Las plantaciones de caucho a menudo reemplazan a los bosques naturales, lo que provoca la pérdida de hábitat y la degradación del suelo. Además, debido a que la soja se utiliza principalmente para la alimentación animal, el cultivo de soja a gran escala a menudo implica la tala de bosques para favorecer mayores producciones, particularmente en América del Sur.

El cultivo de café es otro factor de deforestación cuando el café cultivado en sombra se reemplaza por variedades que toleran el pleno sol y requieren la tala de árboles. La gran demanda de chocolate ha convertido el cultivo del cacao en una causa importante de deforestación en África occidental. Y la tala ilegal y las prácticas forestales insostenibles para la producción de madera y papel también provocan una deforestación significativa en todo el mundo.

Curiosamente, debido a que el monitoreo en persona puede ser poco realista (especialmente para las pequeñas y medianas empresas), el proyecto de ley fomenta el uso de imágenes satelitales para demostrar el estado libre de deforestación. Se trata de un nuevo enfoque posible gracias a la accesibilidad y amplia disponibilidad de datos satelitales, ya que cientos de satélites observan el mundo a diario.

Las empresas que venden productos regulados deben proporcionar coordenadas GPS de sus ubicaciones de origen y pueden demostrar el cumplimiento combinándolas con fotografías aéreas fechadas. Si bien no todas las empresas pueden utilizar datos satelitales, la carga de la prueba recae en las empresas. Cada fabricante de productos que haga negocios en la UE debe gestionar su propio sistema de diligencia debida en materia de deforestación para documentar sus procedimientos sostenibles y evaluar los riesgos, así como llevar a cabo investigaciones independientes para mitigar estos riesgos potenciales. Estos sistemas de diligencia debida son obligatorios y deben presentarse a la UE antes de comercializar los productos. Y todos los proveedores de los importadores de la UE que se ocupan de los productos básicos están sujetos a controles aleatorios.

La regulación también enfrenta obstáculos importantes. Los precios potencialmente más altos debido al debilitamiento de las cadenas de suministro podrían generar presión económica y política. Los productos relacionados con la deforestación pueden simplemente trasladarse a nuevos mercados. En todo el mundo, capacitar a los pequeños agricultores para que cumplan será costoso y consumirá mucho tiempo. Las relaciones entre la UE y otros gobiernos que dependen de los ingresos fiscales de los pequeños agricultores pueden volverse tensas.

En particular, las preocupaciones sobre el efecto de la regulación sobre los pequeños agricultores han ido creciendo a nivel mundial, especialmente en Asia, donde las economías de países como Vietnam, de donde Europa obtiene la mayor parte de su café, dependen en gran medida del sector agrícola. Lo mismo ocurre en Malasia, que cuenta con una enorme industria del aceite de palma. La viabilidad de que los pequeños productores demuestren su cumplimiento es una de las implicaciones más preocupantes del EUDR. Se puede obligar a los comerciantes más grandes a cumplir, pero serán estos pequeños propietarios los que tendrán que implementar cambios en sus operaciones para que sus productos puedan ser adquiridos por las empresas más grandes.

El EUDR es un hito para los consumidores, que finalmente les da una pizca de esperanza de que pueden confiar en que los organismos reguladores implementarán estrategias y soluciones reales que conducirán a un cambio ambiental tangible. Después de todo, no debería ser tarea del consumidor asegurarse de que sus compras no provoquen un desastre ambiental masivo.

Sin embargo, el reglamento solo se aplica a productos en el mercado de la UE, lo que significa que no será posible identificar productos que cumplan con el EUDR en otros países. Si se descubre que las empresas no cumplen con las normas en la UE, es probable que opten por vender su producto en otros mercados no regulados.

Los efectos de este problema serán visibles una vez que el cumplimiento sea obligatorio para las grandes empresas a finales de 2024.

Aunque los europeos eventualmente podrán realizar compras libres de culpa una vez que la ley entre en vigor, es posible que los productos de otros países aún provengan de empresas con prácticas ambientalmente poco éticas. ¿Cómo se evitan los productos que dañan el medio ambiente en el supermercado?

La respuesta corta, por ahora, es que no hay forma de reconocer productos que cumplen con el EUDR fuera de la UE. Una base de datos de productos que cumplen con el EUDR, por ejemplo, podría ser muy útil, pero hasta ahora no se ha anunciado ningún plan para crearla.

Mientras tanto, es importante recordar que la deforestación es un problema global que puedes detectar cuando compras. La próxima vez que compre granos de café o un filete para una barbacoa dominical, busque certificaciones como Rainforest Alliance o Fairtrade, que ayudan a garantizar que los productos se obtengan de forma sostenible.

Incluso con la falta de claridad sobre la identificación de productos sostenibles, la Unión Europea está dando un gran ejemplo. Más allá de las diferencias políticas, la razón por la que tomó tanto tiempo implementar el EUDR es simplemente porque el reglamento es una tarea enorme. Sin duda, tendrá efectos importantes en las cadenas de suministro que las partes interesadas preferirían no poner en peligro: sabían cómo ganar dinero con el antiguo sistema. Sin embargo, a menudo el cambio sólo es catalizado por la disrupción. Una vez que el sistema transparente de la UE evolucione y fluya, otros países podrán seguir su ejemplo.

La medida de la UE demuestra que la acción no sólo es políticamente posible sino necesaria. Estados Unidos, por ejemplo, había intentado introducir una Ley Forestal muy similar en 2021, que nunca llegó a ser votada en el Congreso. Pero con la promulgación del EUDR, es probable que la legislación estadounidense tenga más posibilidades de ser adoptada simplemente para hacer que los productos estadounidenses sean más competitivos.

También puedes ayudar a que este tipo de legislación cobre vida en tu lugar de residencia influyendo en tus representantes locales. Si vive en los EE. UU., por ejemplo, puede comunicarse con sus funcionarios electos y alentarlos a apoyar la Ley Forestal, que pronto se presentará nuevamente al Senado. Podría comenzar con un mensaje como el siguiente.

Estimado,

La UE introdujo recientemente leyes contra la deforestación que tendrán un enorme impacto al evitar que las cadenas de suministro dependan de materiales provenientes de sitios que han sido deforestados, como la soja, el cacao y el aceite de palma. Le escribo para pedirle que siga el ejemplo de la UE y considere patrocinar o apoyar la Ley Forestal. Es nuestro deber como nación mantener los más altos estándares de sostenibilidad, y la Ley Forestal nos acercará un paso importante a dar ejemplo. Sin él, corremos el riesgo no sólo de la seguridad de los bosques del mundo, sino también de permitir que Estados Unidos se convierta en un vertedero de productos que no califican para los nuevos estándares de la Unión Europea.

Atentamente,

Ciudadano solidario

El reglamento de la UE es un hito en la lucha contra la deforestación. Establece un precedente ambiental y regulatorio para otros países y tiene el potencial de transformar industrias. La pregunta ahora es: ¿otros países seguirán su ejemplo?

La deforestación es un problema enorme, pero la nueva regulación de la UE muestra que es un problema que podemos abordar. Como consumidores, podemos optar por proteger nuestro medio ambiente y cada pequeña acción cuenta. Ya sea que le pida a su tendero que almacene productos de origen sostenible o haga campaña para poner fin a las prácticas insostenibles en su comunidad, sigamos el ejemplo de la UE y hagamos nuestra parte para proteger los bosques de nuestro planeta.

Gabriel Surges es músico y pasante de marketing en LiveEO, una empresa de análisis de datos satelitales que tiene como objetivo proteger y beneficiar la vida en la Tierra. Gabriel vive en Berlín, donde ayuda a LiveEO en redacción, producción de audio y contenido, y gestión de redes sociales centrándose en la sostenibilidad.