Operación Seal Bay: cómo el entrometido pueblo descubrió una red de narcotráfico

Hace cuarenta años, "el hombre de la cara de goma" fue atrapado en la zona rural del oeste de Gales después de juzgar mal el poder de la curiosidad local.

La Operación Seal Bay en 1983 desarticuló una red internacional de contrabando de drogas después de descubrir un búnker secreto.

Los cabecillas fueron Robin Boswell y el actor danés Soeren Berg-Arnbak. El danés llevaba 11 años prófugo.

Berg-Arnbak, conocido como un maestro del disfraz, era uno de los traficantes de drogas más buscados de Europa.

Su arresto se produjo tras informes de agricultores y pescadores sobre una actividad inusual en la bahía.

En 1983, este hombre de 35 años vivía un estilo de vida millonario en un yate de lujo y poseía villas en Italia y Suiza. Pero mientras huía, se mudó a Pembrokeshire.

Don Evans era inspector jefe detective de la policía de Dyfed-Powys y dirigió conjuntamente la sala de incidentes de la Operación Seal Bay (el nombre en clave dado a la investigación) con el detective superintendente Derek Davies.

Cuarenta años después, Evans dijo que la caída de la pandilla se debió a la naturaleza curiosa de la gente de la ciudad costera de Newport, en Pembrokeshire.

"Estos villanos subestimaron totalmente a la población local y lo observadores que eran", afirmó. "En total tomamos 540 declaraciones de personas que viven en la zona".

Sue Warner y sus padres, que vivían en una granja con vistas a la costa cerca de Newport, informaron a la policía de una actividad sospechosa cerca de la bahía, cuando la pandilla llamó la atención por primera vez al gastar grandes cantidades de dinero en un pub local.

"Había muchachos que se quedaban en Dinas Cross y gastaban una enorme cantidad de dinero", dijo.

"Pagar bebidas con billetes de 50 libras y mucha fiesta. Mucho dinero y coches grandes y bonitos: la gente empezó a montar las cosas.

"Entonces, una noche mi padre decidió acampar en la cima del acantilado con los vecinos. Encontraron a dos hombres durmiendo cerca del lugar donde la pandilla planeaba guardar las drogas y entonces las cosas empezaron a desmoronarse".

Los pescadores de langosta también detectaron actividad en la bahía e informaron al equipo de rescate costero de Newport, temiendo que las personas en la playa pudieran ser cazadores furtivos.

Los narcotraficantes dijeron a la tripulación del barco que se estaban entrenando para una expedición a Groenlandia para filmar ballenas y focas. Pero cuando la tripulación no les creyó, regresaron con agentes de policía de Dyfed-Powys.

La policía realizó una búsqueda en la bahía con un granjero, que recogió una piedra y la arrojó dentro de la cueva. Golpeó el suelo e hizo un sonido hueco.

Los agentes limpiaron el suelo de guijarros y rocas y descubrieron una trampilla que conducía a un búnker subterráneo.

Don Evans no podía creer lo que habían encontrado.

"Obviamente tomó mucho tiempo construirlo. Estaba sostenido con madera y totalmente revestido con resina de fibra de vidrio", dijo.

"Habría tardado mucho tiempo en excavar la arena y la roca y construir, y habrían traído todos los materiales en barco".

La policía descubrió equipos por valor de £ 80.000, incluidos potentes motores de lanchas fuera de borda, grandes costillas inflables y equipos de construcción.

Al principio, los agentes pensaron que podría haber estado relacionado con el IRA y el tráfico de armas, pero meses antes un gran fardo de resina de cannabis había aparecido en la playa de Newport.

Por lo tanto, la policía creyó que debía estar relacionado con el búnker.

El equipo de Operation Seal Bay creía que el búnker impermeable podría almacenar drogas por valor de unos 7 millones de libras esterlinas.

Junto a Berg-Arnbak trabajaba Robin Boswell, de Londres, descrito como el cerebro de la red de drogas.

La policía atrapó a Boswell después de que dos niños pequeños y su madre vieron a un extraño que coincidía con su descripción.

"Robin Boswell fue arrestado: un hombre que nos dio 17 nombres y direcciones falsos, era un hombre misterioso y claramente no tramaba nada bueno", dijo el detective retirado Evans.

"Después de arrestar a Boswell resultó que no iba a decirnos nada. Pero lo que era único, llevaba botas de montaña con motas de resina de fibra de vidrio.

"Pensamos que eso era lo que necesitábamos para vincularlo con el búnker de la cueva".

Berg-Arnbak también fue arrestado al día siguiente después de ser descubierto por agentes de policía que patrullaban cerca de Fishguard.

Cuando vio a la policía, se deshizo de su mochila y huyó por el campo. Luego saltó un seto y una cerca de alambre de púas, sin darse cuenta de que había una caída de 21 metros (70 pies) hacia una cantera al otro lado.

Sólo sobrevivió agarrándose a la raíz de un árbol que sobresalía para amortiguar su caída y fue arrestado en el fondo de la antigua cantera. Esto puso fin a sus 11 años de fuga.

La policía confiscó su mochila, que contenía una radio de alta potencia que estaba siendo utilizada como parte de la enorme operación de tráfico de drogas.

Por una corazonada, los agentes instalaron la radio en la cima de un acantilado esa noche. Después de horas de espera, finalmente escucharon una comunicación.

"El equipo de radio cobró vida y se escucharon las palabras 'Madre, madre. Quiero entrar para limpiarme las manos'", dijo el señor Evans.

"Esa comunicación fue suficiente. Sabíamos que había un barco en la bahía que quería entrar para deshacerse de las drogas que había a bordo".

Los agentes de policía dijeron que nunca pensaron que la Operación Seal Bay se extendería tan lejos.

"Fue una operación global. A partir de los hallazgos en la playa, se convirtió en un tapiz que se extendió desde Newport, a través de Londres, a través de Francia, España y Escandinavia", dijo el ex sargento detective John Daniels.

"Estaba claro que habíamos atrapado al principal equipo de narcotráfico que operaba en ese momento.

"No llegamos al yate, pero es como el clásico caso de resolver un asesinato sin un cuerpo. Para probar algo cuando no tienes la evidencia física.

"Fue un golpe para la fuerza policial más pequeña del país enfrentarse a la mayor banda de narcotraficantes de la época".

El equipo de Operation Seal Bay siguió el dinero que Boswell había estado depositando hasta la Isla de Man.

"En diciembre de 1982, Boswell llevó dos maletas a un banco en la Isla de Man y depositó 757.000 libras esterlinas, todo en billetes", recordó Evans.

"Le preguntamos al gerente del banco por qué no pensó en informarlo a las autoridades. Su cara enrojeció y dijo: 'Señor Evans, no es raro que la gente venga con una bolsa de compras con £50.000 en efectivo'".

La policía también confiscó coches por valor de 100.000 libras esterlinas en 1983, incluidos un Ferrari, un Range Rover y un Rolls-Royce.

Berg-Arnbak fue condenado a ocho años de prisión y Boswell a 10 años de prisión. Otros seis miembros de la banda también fueron encarcelados.

El juez de primera instancia elogió a la policía y al pueblo de Newport por llevar a la pandilla ante la justicia.

Y la fiscalía elogió la actitud atenta a los acontecimientos inusuales: "Estos planes codiciosos salieron a la luz gracias a la vecindad o la curiosidad de la gente local, el interés y la curiosidad mostrados por la gente decente".

Padre e hijo encarcelados por traficar drogas en una granja

Hallan más drogas tras presunto tráfico de cocaína

Cómo la policía 'hippy' frustró una red de LSD

Cómo una redada de LSD inició la guerra contra las drogas