Ni una anguila. No es una lixiviación. Aquí hay un vistazo a la infame lamprea marina.

Kayla Clarke, productora web sénior

Hay una batalla constante en los Grandes Lagos para combatir la población de lamprea marina.

Estas criaturas invasoras se parecen a las anguilas y se alimentan como lixiviaciones, pero no son ninguna de esas cosas. Son peces.

No tienen mandíbulas y su esqueleto está formado por cartílago. Tienen dos aletas dorsales cerradas, siete aberturas branquiales y una boca grande y redonda, con dientes afilados y curvos y una lengua áspera.

Las lampreas marinas son generalmente marinas y ascienden por ríos de agua dulce para desovar. Cuando son adultos, son parásitos y se alimentan de los fluidos corporales de otros peces. Para los peces de los Grandes Lagos, esto a menudo significa la muerte.

Las lampreas marinas encuentran los Grandes Lagos extremadamente hospitalarios debido al medio ambiente y la falta de depredadores.

Las lampreas marinas se adhieren a los peces con la boca, que actúa como una ventosa, y luego clavan los dientes para sujetarlos. Cuando están adheridos, raspan las escamas y la piel del pez con su lengua afilada.

Se alimentan de los fluidos corporales de los peces secretando una enzima que impide que la sangre se coagule. Es similar a cómo se alimenta una sanguijuela.

En el Océano Atlántico, la lamprea marina no suele matar a su huésped. Ese no es el caso en los Grandes Lagos. En los Grandes Lagos, las lampreas marinas actúan como depredadores y cada una es capaz de matar hasta 40 libras de peces durante su período de alimentación de 12 a 18 meses.

Antes de que se implementaran los métodos de control, se estima que las lampreas marinas mataban más de 100 millones de libras de peces cada año en los Grandes Lagos.

Los investigadores estiman que las lampreas marinas llegaron a la cuenca de los Grandes Lagos alrededor de 1921.

Existe una discusión sobre si las lampreas marinas son nativas del lago Ontario. Se registraron por primera vez en el lago Ontario en 1835. En ese momento, las Cataratas del Niágara funcionaban como una barrera natural, impidiéndoles ingresar a los otros Grandes Lagos.

En 1938, las mejoras en el Canal Welland permitieron que las lampreas marinas pudieran extenderse por todo el sistema de los Grandes Lagos. Una vez que ingresaron al sistema de los Grandes Lagos, pudieron prosperar.

Los Grandes Lagos proporcionan a las lampreas marinas un excelente hábitat para el desove y las larvas, una gran cantidad de peces huéspedes y una falta de depredadores.

Las lampreas marinas desovan en los arroyos y una sola hembra puede producir hasta 100.000 huevos.

Después de que las larvas eclosionan, excavan túneles en el fondo del arroyo. Las larvas asoman la cabeza de la superficie del fondo del arroyo y se alimentan de partículas orgánicas, algas y organismos microscópicos. Las larvas pueden permanecer así de tres a siete años.

La lamprea marina parásita emerge como adulta a principios del verano y comienza a alimentarse de peces. Las lampreas nativas no parásitas se transforman en adultos en el otoño y su tracto digestivo deja de funcionar y dejan de alimentarse.

Todas las lampreas alcanzan la madurez sexual en primavera y son más activas durante la noche. La lamprea construye nidos en ríos y arroyos. La lamprea adulta, macho y hembra, muere después del desove.

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Los esfuerzos para combatir la población de lamprea marina han llevado a una disminución general del 90%.

El programa de control de la lamprea marina es administrado por la Comisión de Pesca de los Grandes Lagos. Explotan las lampreas marinas cuando se congregan en los afluentes de los Grandes Lagos, ya sea en la etapa larval o adulta de su ciclo de vida.

Se utilizan lampricidas para matar larvas de lamprea marina en los afluentes y se utiliza una combinación de barreras y trampas para evitar que migren y se reproduzcan río arriba.

La Comisión de Pesca de los Grandes Lagos tiene más información en línea sobre los esfuerzos de control.

Se puede encontrar más información en el estado de Michigan, la Universidad de Michigan, la Comisión de Pesca de los Grandes Lagos, la Universidad Estatal de Michigan y el Servicio de Parques Nacionales.