Un juez dictamina que un hombre blanco será juzgado por dispararle al adolescente negro Ralph Yarl, que fue a la casa equivocada

por: HEATHER HOLLINGSWORTH, Associated Press

Publicado: 31 de agosto de 2023/06:12 p.m. CDT

Actualizado: 31 de agosto de 2023/06:13 p.m. CDT

KANSAS CITY, Missouri (AP) — Un juez de Missouri dictaminó el jueves que el propietario blanco de 84 años que disparó contra un adolescente negro después de que este fue por error a la casa del hombre debe ser juzgado.

El juez del condado de Clay, Louis Angles, emitió el fallo después de escuchar a varios testigos en una audiencia preliminar, incluido Ralph Yarl, el adolescente que recibió un disparo de Andrew Lester el 13 de abril cuando Yarl fue a la casa equivocada para recoger a sus hermanos menores.

Lester, un mecánico de aviones retirado, está acusado de agresión en primer grado y acción criminal armada. Anteriormente se declaró inocente del tiroteo que conmocionó al país y renovó los debates nacionales sobre las políticas de armas y la raza en Estados Unidos. Su próxima cita en la corte es una lectura de cargos, programada para el 20 de septiembre.

Yarl habló en voz baja mientras testificaba que lo enviaron a recoger a sus hermanos gemelos pero no tenía teléfono: lo había perdido en la escuela. La casa a la que pretendía ir estaba a pocas cuadras de su propia casa, pero se equivocó de calle.

Yarl dijo que tocó el timbre y la espera hasta que alguien respondiera le pareció “más larga de lo normal”.

Cuando se abrió la puerta interior, Yarn dijo que extendió la mano para agarrar la puerta contra tormentas.

"Supongo que estos son los padres de los amigos de mis hermanos", dijo.

En cambio, fue Lester quien le dijo: "No vuelvas aquí nunca más", recordó Yarl. Dijo que recibió un disparo en la cabeza, el impacto lo hizo caer al suelo y luego recibió un disparo en el brazo.

El abogado de Lester, Steve Salmon, dijo en sus argumentos finales que Lester estaba actuando en defensa propia, aterrorizado por el extraño que llamó a su puerta mientras se acostaba en la cama para pasar la noche.

"Con su edad y su enfermedad física, no puede defenderse", dijo Salmon, describiendo a Lester como angustiado después del tiroteo.

"Ocurrió un hecho terrible, pero no es criminal", dijo Salmon.

El fiscal de distrito Zachary Thompson dijo que aunque la ley de Missouri ofrece protección a las personas que se defienden, “no tienes derecho a dispararle a un niño desarmado a través de una puerta”.

El oficial de Kansas City, Larry Dunaway, describió a Lester como “un anciano que estaba asustado” después del tiroteo. Otro oficial, James Gale, dijo que Lester estaba claramente preocupado.

"Dijo que esperaba no haber matado a nadie", testificó Gale.

En la sala del tribunal había un puñado de personas que vestían camisetas que decían “Justicia para Ralph”. Otros vestían camisetas que decían: “Tocar el timbre no es un delito”.

Yarl continúa recuperándose de la lesión cerebral traumática que sufrió, pero pudo completar una pasantía de ingeniería este verano y acaba de comenzar su último año en la escuela secundaria. El joven de 17 años planea especializarse en ingeniería cuando se gradúe, y tiene previstas varias visitas a universidades para el otoño.

Lester dijo a las autoridades que le disparó a Yarl a través de la puerta sin previo aviso porque estaba "muerto de miedo" porque estaba a punto de que le robaran.

Inicialmente rechazado mientras buscaba ayuda en las casas vecinas, Yarl salió a la calle a trompicones. La vecina Carol Conrad testificó que estaba ofreciendo palabras de consuelo a través de su ventana: un operador había advertido que los vecinos debían permanecer adentro. En un momento, gritó: "Me han disparado".

Cuando Yarl cayó al suelo, tres vecinos corrieron a ayudar. Jodi Dovel testificó que había un rastro de sangre que se acumulaba debajo de su cabeza. Pero Yarl pudo hablar y le dijo que fue a tocar el timbre y le dispararon.

"Pensé. 'Oh, no, fue a la casa equivocada'”, dijo Dovel.

Lester también llamó al 911. En la grabación reproducida en el tribunal se le podía escuchar diciéndole al despachador: “Le disparé. Estaba en mi puerta tratando de entrar y le disparé”.

Missouri es uno de los alrededor de 30 estados con leyes de "defender su posición" que permiten a las personas responder con fuerza física cuando son amenazadas.

Salmon ha dicho que la casa de Lester fue atacada con huevos y pintada con aerosol después del tiroteo. Dijo que Lester buscó ayuda policial cuando viajaba y que su esposa tuvo que ser trasladada de su asilo de ancianos.

El padre de Yarl, Paul Yarl, dijo durante un receso que se sintió conmovido al escuchar a los vecinos testificar. Algunos de los detalles eran nuevos para él. Dijo que su hijo se ha recuperado principalmente físicamente, pero todavía lucha psicológicamente. Revive la noche y tiene pesadillas.

"Fue horrible. Sangre. Tiroteo. Nadie quería venir hasta que llegó la policía”, dijo.

Dijo que no estaba frustrado con los espectadores.

"Estoy más frustrado con el tirador", dijo Paul Yarl. “Él empezó. No quería hablar con el chico. Simplemente le disparó al niño. Y ahora intenta jugar la carta del miedo y tiene miedo. Debería tener miedo de matar a alguien. Ven ahora."

El apoyo a Jarl y su familia ha llegado a raudales en los últimos meses. Un GoFundMe creado en nombre de la familia recaudó casi 3,5 millones de dólares.

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Los periodistas de AP Nick Ingram en Kansas City, Missouri, y Jim Salter en O'Fallon, Missouri, contribuyeron a este informe.