Un diseño defectuoso provoca el desastre de los tapones para los oídos de 3M

3M Corp. aparece en las noticias esta semana por resolver una demanda enorme, y esta vez no se trata de PFAS.

El 28 de agosto, la compañía con sede en Maplewood, Minnesota, acordó pagar 6.010 millones de dólares para resolver cientos de miles de demandas presentadas por veteranos militares que dijeron que sus tapones para los oídos no los protegían de la pérdida de audición.

El ejército estadounidense utilizó los tapones para los oídos CAEv2 (abreviatura de Combat Arms versión 2) en entrenamiento y combate entre 2003 y 2015, incluso en Afganistán e Irak.

Me sumergí en esta historia en los últimos días, buscando detalles para los lectores de Plastics News. La versión resumida es que esto no es un fallo de los materiales plásticos. El problema fue que el diseño simplemente no funcionó y no se probó adecuadamente.

Los tapones para los oídos fueron diseñados y vendidos por primera vez por Aearo Technologies Inc., una empresa con sede en Indianápolis que 3M compró por 1.200 millones de dólares en 2007. Los innovadores tapones para los oídos CAEv2 y el lucrativo contrato para venderlos al Pentágono fueron partes clave de ese acuerdo.

El CAEv2 no es un simple cilindro de espuma como el que se ve en las fábricas. Es un enchufe reversible, con un lado diseñado para dejar entrar ruidos de bajo nivel, como las órdenes de un oficial, mientras bloquea los ruidos más fuertes. El diseño del tapón presentaba un pequeño filtro interno y bridas flexibles que se adaptan a la forma del oído para sellar el ruido.

Pero la historia comenzó a desmoronarse cuando un rival, Moldex-Metric Inc., decidió ingresar al mercado en 2011 con un producto competidor llamado BattlePlugs. Lo que siguió fueron las habituales demandas por infracción de patentes, mientras las dos empresas competían por obtener ventaja.

Pero lo inesperado fue que en 2014, en el proceso de descubrimiento de esos trajes, Moldex encontró un informe interno de Aearo de 2000 que revelaba que un extremo de los tapones para los oídos CAE de dos lados era demasiado corto y que la geometría del canal auditivo de algunos usuarios Las aberturas a veces impedían la inserción suficientemente profunda de los tapones.

Moldex presentó una demanda de denuncia de irregularidades contra 3M, que se resolvió por 9,1 millones de dólares en 2018. La participación de Moldex fue de 1,9 millones de dólares.

Luego, Aearo se declaró en quiebra en 2022, pero eso no detuvo las demandas. El acuerdo anunciado esta semana cubre alrededor de 260.000 demandas presentadas por miembros actuales y anteriores del servicio militar estadounidense. Los observadores lo califican como uno de los casos de agravios más grandes en la historia de Estados Unidos.

Este es el segundo gran conjunto de demandas que 3M resuelve este año. En junio, la empresa acordó pagar hasta 12.500 millones de dólares para resolver demandas sobre la limpieza de PFAS en el agua potable.

La industria moderna del plástico se remonta sólo a 1907, así que debe ser un error tipográfico, ¿verdad? ¡Equivocado!

Este año se cumple el 175 aniversario de Farrel Pomini, la empresa con sede en Ansonia, Connecticut, fundada en 1848 como fundición y fabricante de equipos por Almon Farrel y su hijo, Franklin.

La empresa le debe mucho a la industria del caucho. En 1916, el ingeniero de Farrel, Fernley H. Banbury, desarrolló el mezclador Banbury, que revolucionó el procesamiento del caucho.

El gran avance en el sector de los plásticos se produjo en 1963, cuando la empresa presentó el mezclador continuo Farrel. Al separar la mezcla y la extrusión de polímeros, la máquina proporcionó un polímero de alta calidad a un costo menor que las tecnologías de la competencia.

Para celebrar el 175.º cumpleaños de la empresa, más los 60 años de la mezcladora continua, Farrel Pomini está planeando un evento para empleados y jubilados en la sede de la empresa en Ansonia el 28 de septiembre.

Esta semana recibí un mensaje de Gefran Inc. en North Andover, Massachusetts, que me recordó que el Día de la Fabricación se acerca rápidamente. Si aún no has empezado a planificar, ¡todavía estás a tiempo!

Gefran, un fabricante de sensores, controles de procesos y energía, y otros componentes industriales, organizará su primer evento Manufacturing Day para estudiantes en octubre en su planta de Massachusetts.

Trabajando en asociación con la Sección del Este de Nueva Inglaterra de la Sociedad de Ingenieros Plásticos (ENESPE) y el club de estudiantes de la Sociedad de Ingenieros Plásticos asociado con el departamento de Ingeniería de Plásticos de la Universidad de Massachusetts Lowell, Gefran recibirá a estudiantes de pregrado y posgrado en una gira el 1 de octubre. 6. Aprenderán sobre operaciones, manufactura esbelta y ventas técnicas, y hablarán sobre carreras y tecnología.

"Estamos encantados de colaborar en el Manufacturing Day de Gefran para avanzar en la tecnología de fabricación y la innovación para los ingenieros de plásticos", afirmó Davide Masato, presidente de programación técnica de ENESPE. "Nuestro compromiso radica en inspirar continuamente a la próxima generación de jóvenes ingenieros y solucionadores de problemas".

¿Tienes una opinión sobre esta historia? ¿Tiene alguna idea que le gustaría compartir con nuestros lectores? A Plastics News le encantaría saber de usted. Envíe su carta por correo electrónico al editor a [email protected]

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